先輩漁師の声

「漁師というと、先祖代々漁師で子どもの頃から釣りをしてきたという方が多いですが、私が釣りを始めたのは10年ほど前。地元・宮城の貞山堀で釣りをしていた友人に差し入れを届けた際、一時的にお手伝いで持っていた釣り竿がググッと反応し、ハゼが釣れたんです。そのとき、「何て面白いんだろう！」と、稲妻が走るような衝撃を受けて(笑)。そこから、すっかりはまってしまいました」

釣りとの運命的な出会いを、笑顔で語る志田さん。翌日には釣り道具一式を買いに店に走り、以降、忙しい仕事の休みを見つけては釣りに明け暮れていたのだとか。そんな志田さんが、漁師を目指して酒田市に移住する決め手となったのは、現在の「師匠」との出会いと研修制度の存在だったといいます。

「楽しいという一心で釣りを続けていたのですが、いつしか釣りへの想いが趣味としての『好き』を超え始めていました。趣味で釣りをするのと漁師さんが毎日釣りをするのとでは、当然、力量に差がでます。仕事の間の休日に釣りをする中で、『明日はきっと釣れるのに』と悔しく思うこともありました。

そんな暮らしをしていたある日、現在の私の『師匠』である漁師さんに出会い、寒ブリ漁に連れていってもらったんです。その時に、再び稲妻が走って(笑)。『漁師さんってかっこいいな！』という気持ちが強まり、自分も漁師として生きていきたいと思ったんです。

研修制度の存在も、移住の大きな後押しになりました。漁師という仕事は参入のハードルが高いイメージがありましたが、研修で一年間勉強させていただいて、独立を目指せる。誰でも挑戦できると聞いて、ぜひ頑張ってみたいと思いました」

現在、研修期間の7カ月目を迎える志田さん。研修ではマグロのはえ縄漁や一本釣りなどのさまざまな漁を経験するほか、風や潮を読んでポイントに行くための操船、漁で使用する仕掛けづくりなど、幅広い内容を学び独り立ちを目指していきます。

「漁では、絶対に魚を釣るのだ、という覚悟が求められますね。釣らなくては暮らしていけない。その点が趣味とは違うところです。だから、どこで何が釣れるのか、どうすれば釣れるのか、それまでの10倍くらい考えるようになりました。でも、どんなに困難な状況でも、魚にまつわることは、1ミリも辛いと感じない(笑)。『今日はどんな魚に会えるんだろう』と思って、毎日がドキドキの連続です」

住み慣れた故郷を離れ、新天地での暮らしに飛び込んだ志田さんを待っていたのは、予想以上に快適な暮らしだったそう。

「移住してみてびっくり、酒田にはたくさんの魅力がありますね。まず、山形は全市町村に温泉があるので、気軽に温泉に行けます。日本海に沈む夕日などの自然の風景も素晴らしいし、飲食店もちゃんとあるので食事も困りません。でも、なんといっても大きな魅力なのは、酒田の人の温かさですね。あまりに皆が親切なので思わず歴史を調べたのですが(笑)、酒田はかつて日本海を航行する「北前船」の寄港地として栄えたのだとか。そのような歴史があるためか、外部から来た人にとても親切なんです」

ここでは人との距離がとても近く、『もし自分に何かあっても、絶対に誰かが助けてくれる』という安心感があります。実家から遊びに来た私の両親も、周囲の皆さんによくしていただいている私を見て、『涙が出るくらい安心した』と。酒田は、『生きている』ことを応援してくれる場所。『ずっとここで暮らしていきたい』と思える場所です。

全国的に漁師の数が減少し、高齢化が進む中、志田さんのような若い漁師の誕生には大きな期待が寄せられています。志田さんの目下の目標は、「独り立ちすること」。

「一年の研修を終えて漁師になるためには、総代会の16名のうち5名の方から認めていただく必要があります。せっかくこうして多くの方に面倒をみていただいているので、独り立ちして、一匹でも多くの魚を釣って来れる漁師になりたい。そのために、今はできる限り海に出て、どこで何が釣れるのかを勉強しています」

釣りと魚をこよなく愛し、多くのフォロワーを持つ発信者でもある志田さんの挑戦は、まだ始まったばかりです。